Acte VI · Index

Index des personnes, lieux et notions

Guide alphabétique de la monographie de Tadeusz Kościuszko. Chaque entrée mène directement au passage correspondant du récit.

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Varsovielieu · Racines polonaises

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Chronologie 1746–1817

Trente-trois dates qui composent la vie du Naczelnik. De la Polésie, en passant par Saratoga, Racławice et la Forteresse Pierre-et-Paul — jusqu’à Soleure.

4 (selon d’autres sources 12) février 1746
Naissance en Polésie

Il vient au monde dans une famille noble appauvrie à Mereczowszczyzna (actuelle Biélorussie).
1755–1760
Collège des Piaristes

Il étudie à l’école des Piaristes à Lubieszów, où il découvre les idées des Lumières, les modèles antiques de vertu civique et les œuvres des grands chefs militaires de l’Antiquité.
1765
École des Chevaliers

Il entre au Corps des Cadets nouvellement créé par le roi à Varsovie. Il se distingue par son ambition — il demande à ses supérieurs de le réveiller à 3 h du matin pour pouvoir étudier davantage.
1768
Promotion et travail d’instructeur

Grâce à ses résultats exceptionnels, il obtient le grade de capitaine et reste à l’École des Chevaliers comme instructeur, évitant ainsi de participer à la Confédération de Bar fratricide.
1769–1774
Études parisiennes par un détour

Il part à Paris grâce à une bourse royale. Étranger, il ne peut s’inscrire officiellement dans les académies militaires ; il s’inscrit donc à l’Académie royale de peinture et de sculpture, et absorbe en privé, lors de leçons particulières, le savoir d’ingénieur.
1774–1775
Amour malheureux et fuite

Il revient en Pologne, mais faute d’argent pour acheter un brevet, il n’entre pas dans l’armée. Il devient précepteur chez le voïvode (hetman à partir de 1775) Sosnowski. Il tombe amoureux de sa fille, Ludwika. La tentative de fuite et de mariage clandestin échoue, et Kościuszko est battu par les gens de Sosnowski. Il doit fuir le pays.
Août 1776
Débuts américains à Philadelphie

Après un bref séjour en France, il arrive en Amérique et se présente au Congrès. Sa première mission est de fortifier la rivière Delaware et Philadelphie elle-même contre la flotte britannique.
Printemps 1777
Avertissements négligés à Ticonderoga

Envoyé au nord, il conseille de fortifier la colline stratégique de Sugar Loaf, au-dessus du fort Ticonderoga. Le commandement ignore son conseil. Les Britanniques s’emparent de la colline et les Américains doivent abandonner la forteresse en toute hâte.
Octobre 1777
Triomphe à Saratoga

Il choisit et fortifie les hauteurs de Bemis. Son brillant système de retranchements bloque la marche de l’armée britannique, qui doit capituler. C’est le tournant de la guerre d’indépendance des États-Unis.
1778–1780
Construction de West Point

Il dirige la construction de la forteresse moderne et imprenable de West Point sur la rivière Hudson, qui verrouille efficacement les tentatives britanniques de scinder les colonies en deux. La forteresse reste imprenable aussi parce qu’en septembre 1780 est découvert le complot d’Arnold, qui projetait de la vendre.
1780–1783
Campagne du Sud

À la demande du général Nathanael Greene, il est envoyé dans le Sud des États-Unis. Il dirige les opérations du génie dans la guerre d’embuscades, organise les passages de rivières en crue (Yadkin, Dan) et, comme ingénieur en chef, conduit les travaux de siège devant le fort Ninety-Six.
1783
Général de brigade et Cincinnatus

Le 13 octobre 1783, le Congrès le promeut général de brigade, lui accorde sa solde arriérée et le droit à 500 acres de terre. Il est admis dans l’élitiste Société des Cincinnati — seul Polonais à l’être.
1784–1789
Vie tranquille à Siechnowicze

Il revient en Pologne. Faute de perspectives, il s’établit dans le domaine familial endetté. En avance sur son temps, il réduit drastiquement et de son propre chef la corvée due par ses paysans — au scandale de la noblesse voisine.
Octobre 1789
Retour sous l’uniforme

Un an après le vote de la Grande Diète portant l’armée à 100 000 hommes (20 octobre 1788), Kościuszko obtient enfin l’affectation tant désirée : le 12 octobre 1789, il reçoit son brevet de général-major des armées de la Couronne.
18 juin 1792
Zieleńce et la Virtuti Militari

Première victoire de la guerre de 1792 en défense de la Constitution du 3 mai, remportée par la division du prince Józef Poniatowski (Kościuszko commande alors l’arrière-garde). En sa mémoire est institué l’ordre Virtuti Militari — Kościuszko figure parmi les premiers décorés.
18 juillet 1792
Bataille de Dubienka

Pendant la guerre en défense de la Constitution du 3 mai, commandant cinq mille soldats et adossant brillamment sa position à la rivière et aux marais, il repousse les assauts d’un corps russe de 25 000 hommes. Il acquiert une renommée européenne.
Août 1792
Démission et citoyenneté française d’honneur

Lorsque le roi rejoint la Confédération de Targowica, Kościuszko démissionne en signe de protestation (30 août). La France révolutionnaire lui décerne le titre de Citoyen français pour services rendus à la liberté. À l’automne, il quitte Varsovie et s’installe à Leipzig, foyer de l’émigration.
Début 1793
Mission secrète à Paris

Envoyé de l’émigration polonaise, il se rend à Paris pour solliciter le soutien des Girondins en faveur du soulèvement projeté en Pologne. La mission se solde par un échec.
24 mars 1794
Le serment sur la Place du Marché de Cracovie

Il prête serment à la nation. L’Insurrection de Kościuszko commence officiellement.
4 avril 1794
La victoire de Racławice

Victoire éclatante dont le moment décisif est l’assaut audacieux de paysans armés de faux sur l’artillerie russe. Le mythe du faucheur (kosynier) devient le symbole de l’insurrection.
7 mai 1794
Le Manifeste de Połaniec

Acte juridique abolissant le servage personnel et garantissant aux paysans l’inaliénabilité de leur tenure. Comme Naczelnik, Kościuszko s’efforce d’unir la guerre d’indépendance à la révolution sociale.
6 juin 1794
Défaite à Szczekociny

L’armée polonaise est défaite par les forces conjointes et supérieures de la Russie et de la Prusse. Le général Józef Wodzicki y trouve la mort, et le héros de Racławice, Bartosz Głowacki, succombe à ses blessures quelques jours plus tard à Kielce.
Juillet – septembre 1794
La défense de Varsovie

Chef-d’œuvre d’ingénierie de Kościuszko. Des fortifications brillamment conçues, une défense active et l’éclatement de l’insurrection de Grande-Pologne sur les arrières prussiens contraignent le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II, à lever un siège de la capitale qui durait depuis plusieurs semaines (6 septembre).
10 octobre 1794
La tragédie de Maciejowice

Le corps polonais est écrasé par l’armée du général Fersen. Kościuszko, qui tente de percer avec une poignée de cavaliers, est grièvement blessé (coup de sabre à la tête, coups de pique dans le dos et à la hanche) et fait prisonnier.
4–16 novembre 1794
Le massacre de Praga et la capitulation

Le 4 novembre a lieu le massacre de Praga, et le 16 novembre l’Insurrection capitule. Ainsi s’achève le soulèvement dont le Naczelnik est déjà prisonnier.
Décembre 1794
Prisonnier à Saint-Pétersbourg

On le conduit à la Forteresse Pierre-et-Paul, puis, à partir de l’été 1795, à la maison Stegelmann sur la Moïka (dite « palais Orlov »), où il est détenu sous bonne garde. Son état physique et psychique se dégrade gravement ; en 1795 a lieu la chute de l’État polonais.
Novembre 1796
Un serment pour en sauver d’autres

Catherine II meurt. Son fils, le tsar Paul Ier, accepte de libérer Kościuszko et 20 000 exilés polonais à une seule condition, dramatique : le Naczelnik doit prêter un humiliant serment de fidélité à la Russie. Il accepte, payant de son propre honneur la vie de ses compatriotes.
1797–1798
Retour aux États-Unis et testament antiesclavagiste

Il se rend à Philadelphie, où il est accueilli en héros national. Il se lie d’amitié avec Thomas Jefferson. En mai 1798, avant de regagner secrètement l’Europe, il lui laisse son testament : sa fortune américaine (terres et solde arriérée) doit être consacrée au rachat et à l’éducation des esclaves noirs.
1798–1801
Républicain à Paris

Il s’établit à Paris. En 1798 naît la Société des Républicains polonais et, en 1800, à l’inspiration de Kościuszko, paraît la brochure « Les Polonais peuvent-ils conquérir leur indépendance ? », programme d’un soulèvement ne comptant pas sur les forces étrangères. Les Légions polonaises (créées en Italie en 1797) le considèrent comme leur chef, mais il refuse d’en prendre le commandement et critique leur dépendance à l’égard de la France. Il se méfie de Napoléon — après le coup d’État du 18 brumaire, il le qualifie de « fossoyeur de la République ».
Automne 1806
Rejet de l’offre de Napoléon

Napoléon demande à Kościuszko de venir en Pologne et d’appeler la nation aux armes. Kościuszko pose des conditions sévères : il exige les frontières d’avant les partages et un régime constitutionnel. Lorsque Napoléon refuse de les garantir, Kościuszko reste en France.
1814–1815
Désillusion devant le tsar Alexandre

Après ses entretiens avec le tsar Alexandre Ier à Paris et à Braunau (1814), il se rend à Vienne. Lorsqu’il apprend du prince Czartoryski que le prétendu Royaume de Pologne ne doit englober qu’un fragment de l’ancienne République, il refuse de rentrer au pays et s’installe à Soleure.
2 avril 1817
Testament pour les paysans de Siechnowicze

Par testament, il affranchit ses serfs de Siechnowicze et leur attribue des terres. Au testament américain pour les esclaves s’ajoute le testament polonais — pour les paysans.
15 octobre 1817
Mort en Suisse

Après s’être installé à Soleure, il achève ses jours en autorité morale unanimement respectée de toute l’Europe. Il meurt à 71 ans ; sa dernière maladie a commencé par une chute de cheval.