Héros de Deux Nations · 1746–1817

Tadeusz Kościuszko

Architecte de la liberté. Premier ingénieur de West Point, dernier Naczelnik de la République. En 1798, il confia à Jefferson l'exécution de son testament, par lequel il destinait sa fortune américaine à l'affranchissement des esclaves. La volonté de Kościuszko ne fut jamais accomplie. Voici son histoire.

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Bolesław Jan Czedekowski (1885–1969)

Reproduction numérique d'un portrait à l'huile, conservé dans les collections de The Kosciuszko Foundation à New York.

La Fondation FWNDK remercie The Kosciuszko Foundation pour le prêt amical de la reproduction destinée à la publication numérique sur le portail kosciuszko.world.

Pavillon I · Répertoire

Pièce de la semaine · issue du Répertoire FWNDK

L'ingénierie de la mémoire

Chaque semaine, une pièce de la Mission Kościuszko 2026 (Mission Kościuszko 2026) — gigapixel, modèle 3D, panorama à 360°, visite en VR ou photographie historique. Chacune en pleine résolution de recherche, à examiner comme à la loupe.

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Portrait à l'huile de Tadeusz Kościuszko en uniforme de général, peintre anonyme du XIXe siècle, collection privée.

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Pavillon II · Récit

Trois chapitres sur neuf

Géographie d'un destin

Né à Mereczowszczyzna, mort à Soleure — engagé dans quatre guerres continentales, il s'est distingué au service de trois États : la République des Deux Nations, les États-Unis et la Suisse. Chaque chapitre est une étape de ce parcours.

III1776–1778 · Saratoga

Saratoga

Philadelphie, hauteurs de Bemis, capitulation de Burgoyne. Le tournant.

Lire le chapitre V1784–1794 · Pologne

Insurrection

Diète de Quatre Ans, serment de Cracovie, Racławice, Maciejowice.

Lire le chapitre IX1818–2026 · Trois continents

Héritage

Wawel, Kopiec (Tertre), Lafayette Square, Squadron 303, Mission Kościuszko 2026.

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Chronologie 1746–1817

Trente dates qui composent la vie du Naczelnik. De la Polésie, en passant par Saratoga, Racławice et la Forteresse Pierre-et-Paul — jusqu'à Soleure.

4 février 1746
Naissance en Polésie

Il vient au monde dans une famille noble appauvrie à Mereczowszczyzna (actuelle Biélorussie).
1755–1760
Collège des Piaristes

Il étudie à l'école des Piaristes à Lubieszów, où il découvre les idées des Lumières, les modèles antiques de vertu civique et les œuvres des grands chefs militaires de l'Antiquité.
1765
École des Chevaliers

Il entre au Corps des Cadets nouvellement créé par le roi à Varsovie. Il se distingue par son ambition — il demande à ses supérieurs de le réveiller à 3 h du matin pour pouvoir étudier davantage.
1768
Promotion et travail d'instructeur

Grâce à ses résultats exceptionnels, il obtient le grade de capitaine et reste à l'École des Chevaliers comme instructeur, évitant ainsi de participer à la Confédération de Bar fratricide.
1769–1774
Études parisiennes par un détour

Il part à Paris grâce à une bourse royale. Étranger, il ne peut s'inscrire officiellement dans les académies militaires ; il s'inscrit donc à l'Académie royale de peinture et de sculpture, et absorbe en privé, lors de leçons particulières, le savoir d'ingénieur.
1774–1775
Amour malheureux et fuite

Il revient en Pologne, mais faute d'argent pour acheter un brevet, il n'entre pas dans l'armée. Il devient précepteur chez l'hetman Sosnowski. Il tombe amoureux de sa fille, Ludwika. La tentative de fuite et de mariage clandestin échoue, et Kościuszko est battu par la suite de l'hetman. Il doit fuir le pays.
Août 1776
Débuts américains à Philadelphie

Après un bref séjour en France, il arrive en Amérique et se présente au Congrès. Sa première mission est de fortifier la rivière Delaware et Philadelphie elle-même contre la flotte britannique.
Printemps 1777
Avertissements négligés à Ticonderoga

Envoyé au nord, il conseille de fortifier la colline stratégique de Sugar Loaf, au-dessus du fort Ticonderoga. Le commandement ignore son conseil. Les Britanniques s'emparent de la colline et les Américains doivent abandonner la forteresse en toute hâte.
Octobre 1777
Triomphe à Saratoga

Il choisit et fortifie les hauteurs de Bemis. Son brillant système de retranchements bloque la marche de l'armée britannique, qui doit capituler. C'est le tournant de la guerre d'indépendance des États-Unis.
1778–1780
Construction de West Point

Il dirige la construction de la forteresse moderne et imprenable de West Point sur la rivière Hudson, qui verrouille efficacement les tentatives britanniques de scinder les colonies en deux.
1780–1782
Campagne du Sud

À la demande du général Nathanael Greene, il est envoyé dans le Sud des États-Unis. Il dirige les opérations du génie dans la guerre d'embuscades, organise les passages de rivières en crue et commande le siège du fort Ninety-Six.
1783
Général de brigade et citoyen américain

Le Congrès le promeut général de brigade. Il reçoit la citoyenneté américaine, une concession de terres, et est admis dans la Société des Cincinnati (l'un des trois seuls étrangers à l'être).
1784–1789
Vie tranquille à Siechnowicze

Il revient en Pologne. Faute de perspectives, il s'établit dans le domaine familial endetté. En avance sur son temps, il réduit drastiquement et de son propre chef la corvée due par ses paysans — au scandale de la noblesse voisine.
Octobre 1789
Retour sous l'uniforme

La Grande Diète vote la création d'une armée de 100 000 hommes. Kościuszko obtient enfin l'affectation tant désirée et le grade de général-major des armées de la Couronne.
18 juillet 1792
Bataille de Dubienka

Pendant la guerre en défense de la Constitution du 3 mai, commandant cinq mille soldats et adossant brillamment sa position à la rivière et aux marais, il repousse les assauts d'un corps russe de 25 000 hommes. Il acquiert une renommée européenne.
Août 1792
Démission et citoyenneté française d'honneur

Lorsque le roi rejoint la Confédération de Targowica, Kościuszko démissionne en signe de protestation. La France révolutionnaire lui décerne le titre de Citoyen français pour services rendus à la liberté. Il part pour Leipzig.
Début 1793
Mission secrète à Paris

Envoyé de l'émigration polonaise, il se rend à Paris pour solliciter le soutien des Girondins en faveur du soulèvement projeté en Pologne. La mission se solde par un échec.
24 mars 1794
Le serment sur la Place du Marché de Cracovie

Il prête serment à la nation. L'Insurrection de Kościuszko commence officiellement.
4 avril 1794
La victoire de Racławice

Victoire éclatante dont le moment décisif est l'assaut audacieux de paysans armés de faux sur l'artillerie russe. Le mythe du faucheur (kosynier) devient le symbole de l'insurrection.
7 mai 1794
Le Manifeste de Połaniec

Acte juridique abolissant le servage personnel et garantissant aux paysans l'inaliénabilité de leur tenure. Comme Naczelnik, Kościuszko s'efforce d'unir la guerre d'indépendance à la révolution sociale.
6 juin 1794
Défaite à Szczekociny

L'armée polonaise est défaite par les forces conjointes et supérieures de la Russie et de la Prusse. Périssent dans la bataille, entre autres, le héros de Racławice, Bartosz Głowacki, et l'ami proche de Kościuszko, Józef Wodzicki.
Juillet – septembre 1794
La défense de Varsovie

Chef-d'œuvre d'ingénierie de Kościuszko. Des fortifications brillamment conçues et une défense active contraignent le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II, à lever un siège de la capitale qui durait depuis plusieurs semaines.
10 octobre 1794
La tragédie de Maciejowice

Le corps polonais est écrasé par l'armée du général Fersen. Kościuszko, qui tente d'organiser une contre-attaque, est grièvement blessé (coup de sabre à la tête, cuisse percée d'un coup de pique) et fait prisonnier.
Novembre 1794
Prisonnier à Saint-Pétersbourg

On le conduit à la prison russe la plus dure — la Forteresse Pierre-et-Paul. Son état physique et psychique se dégrade gravement. En 1795 a lieu la chute de l'État polonais.
Novembre 1796
Un serment pour en sauver d'autres

Catherine II meurt. Son fils, le tsar Paul Ier, accepte de libérer Kościuszko et 20 000 exilés polonais à une seule condition, dramatique : le Naczelnik doit prêter un humiliant serment de fidélité à la Russie. Il accepte, payant de son propre honneur la vie de ses compatriotes.
1797
Retour aux États-Unis et testament antiesclavagiste

Il se rend à Philadelphie, où il est accueilli en héros national. Il se lie d'amitié avec Thomas Jefferson. Avant de regagner secrètement l'Europe, il lui laisse son testament : sa fortune américaine (terres et solde arriérée) doit être consacrée au rachat et à l'éducation des esclaves noirs.
1799–1801
Patronage de la création des Légions

W Parisu patronuje powstawaniu Legionów Polonaisch we Włoszech, ale publicznie krytykuje uzależnienie ich od Francji. Nie ufa Napoleonowi i nazywa go „grabarzem Republiki”.
Automne 1806
Rejet de l'offre de Napoléon

Napoléon demande à Kościuszko de venir en Pologne et d'appeler la nation aux armes. Kościuszko pose des conditions sévères : il exige les frontières d'avant les partages et un régime constitutionnel. Lorsque Napoléon refuse de les garantir, Kościuszko reste en France.
1815
Désillusion devant le tsar Alexandre

Au congrès de Vienne, il rencontre le tsar Alexandre Ier. Lorsqu'il apprend que le prétendu Royaume de Pologne ne doit englober qu'un fragment de l'ancienne République, il refuse de rentrer au pays et toute coopération avec la puissance partageante.
15 octobre 1817
Mort en Suisse

Après s'être installé à Soleure, il achève ses jours en autorité morale unanimement respectée de toute l'Europe. Il meurt à 71 ans des suites d'une chute de cheval.